Uma recente mudança de política dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) deve reduzir o número de crianças que envelhecem fora da elegibilidade para o green card.
Para fins de imigração, uma “criança” significa alguém com menos de 21 anos e solteiro. Por causa dos atrasos, os não-cidadãos cujo único caminho para um green card depende de serem classificados como “crianças” podem ser totalmente excluídos quando completam 21 anos . Alguns não-cidadãos podem ser elegíveis em outras categorias baseadas na família depois de completarem 21 anos, mas esperarão muito mais nessas categorias.
Por mais de 20 anos, o Child Status Protection Act (CSPA) permitiu que algumas crianças que completaram 21 anos preservassem sua elegibilidade para o green card “bloqueando” sua idade em menos de 21 anos. A chave para a elegibilidade CSPA é a idade da criança “na data em qual um número de visto de imigrante se torna disponível.” No entanto, por vários anos, a política do USCIS traçou uma distinção tensa entre quando um número de visto de imigrante está disponível para o propósito de acionar o processo de visto de imigrante e para acionar a proteção CSPA.
O Congresso estabeleceu cotas anuais e por país nas categorias de visto de imigrante baseado em família e emprego. O Departamento de Estado publica um Boletim de Visto mensal com gráficos de disponibilidade de visto de imigrante para as categorias de cota. Os não cidadãos podem determinar – com base na categoria de visto de imigrante e no país de nascimento – quando se tornam elegíveis para iniciar o processo de solicitação de visto de imigrante ou para registrar uma solicitação para ajustar o status de residente permanente legal (LPR) no USCIS, se aplicável.
De acordo com o CSPA, se a criança tomar alguma medida para receber um visto de imigrante ou ajustar o status para LPR dentro de um ano a partir da “data em que um número de visto de imigrante se tornar disponível”, a idade da criança será reduzida pelo número de dias que a petição de visto aplicável estava pendente.
Antes do ano fiscal de 2016, o Boletim de Vistos tinha apenas um gráfico para cada uma das categorias de cotas familiares e de emprego. No entanto, o Boletim de Vistos de outubro de 2015, o início do Ano Fiscal de 2016, continha dois gráficos para cada uma das categorias de cotas de base familiar e de base empregatícia: “Datas Finais de Ação” e “Datas para Registro”. A tabela “Datas Finais de Ação” corresponde aos números de visto de imigrante autorizados para emissão. A tabela “Datas de depósito” corresponde a um intervalo de tempo em que um número de visto pode ser considerado imediatamente disponível, mas não está disponível na data de apresentação do pedido ou no início do processamento. (Os requerentes de vistos de diversidade também enfrentam cotas, mas sua elegibilidade CSPA não foi afetada por essa mudança, pois o Boletim de Vistos continua a ter apenas um gráfico para eles.)
A partir de outubro de 2015, o USCIS publicou mensalmente em seu site qual gráfico os candidatos a ajustar o status para LPR em uma determinada categoria baseada em família ou emprego devem usar, dependendo da determinação da agência sobre a disponibilidade do número do visto.
O USCIS então criou um problema porque interpretou “a data em que um número de visto de imigrante se torna disponível” para a elegibilidade do CSPA como sendo limitada ao gráfico “Datas de ação final”. Frequentemente, as “Datas Finais de Ação” são mais restritivas (ou seja, a tabela “Datas Finais de Ação” pode ser cortada em uma data cronologicamente anterior à tabela “Datas para Arquivamento” para a mesma categoria, o que significa que menos candidatos seriam capazes de arquivar se o gráfico “Datas Finais de Ação” for aplicado do que o gráfico “Datas para Arquivamento”).
Devido a essa interpretação tensa, os não-cidadãos que entraram com pedido de ajuste de status com base na tabela “Datas para apresentação” não sabiam se obteriam a elegibilidade do CSPA porque o USCIS só calcularia sua idade quando um número de visto estivesse disponível com base na “Ação final Tabela de datas. Requerentes que teriam recebido um cálculo de menos de 21 anos com a “Tabela de datas para arquivamento” geralmente seriam muito velhos se calculados com a tabela de “Datas finais de ação”.
O USCIS incorporou essa interpretação em seu Memorando de Política em maio de 2018. A American Immigration Lawyers Association, entre outros, defendeu que o USCIS mudasse sua interpretação. Estima-se que centenas, senão milhares de famílias seriam beneficiadas. Um caso federal que inclui um desafio à interpretação da agência está pendente no tribunal de apelação federal do Nono Circuito.
Quase cinco anos depois, o USCIS atualizou seu Manual de Políticas e não fará mais distinção entre os gráficos “Datas Finais de Ação” e “Datas para Arquivamento”. Em vez disso, a agência agora calcula a idade da CSPA ao mesmo tempo e da mesma maneira que calcula a disponibilidade de visto para fins de ajuste de status. A interpretação do USCIS se aplica ao ajuste de pedidos de status decididos em ou após 14 de fevereiro de 2023.
Ao anunciar a mudança de política, o USCIS mencionou que os não cidadãos cujos pedidos de ajuste de status foram negados poderiam apresentar uma moção para reabrir (Formulário I-290B) com a agência. Mas a taxa de depósito atual é de $ 675 e a agência mantém o poder de aceitar tal moção se arquivada mais de 30 dias após a negação. O USCIS também não abordou a situação de não cidadãos que não apresentaram solicitações para ajustar seu status ao LPR porque, de acordo com a interpretação anterior do USCIS, eles não poderiam obter a elegibilidade do CSPA.
Embora a mudança de idade seja bem-vinda, a agência não foi longe o suficiente para garantir que todos os que deveriam ser elegíveis possam receber um green card.
Witer DeSiqueira
Witer, Pessoni & Moore an International Law Corporation
