Uma nova regra da administração Trump deverá acabar ou restringir o Treinamento Prático Opcional (OPT) para estudantes internacionais. A regra de imigração, que consta da agenda regulatória pública, poderá entrar em vigor antes do final do ano ou no primeiro semestre de 2026. Seria a mais recente medida que, segundo críticos, visa desencorajar estudantes internacionais de virem para os Estados Unidos e trabalharem após a formatura. A regra contradiz o que Donald Trump expressou em 2024, quando afirmou em um podcast que desejava que todos os estudantes internacionais permanecessem e trabalhassem nos Estados Unidos.
O Treinamento Prático Opcional (OPT) permite que estudantes internacionais trabalhem por 12 meses em sua área de estudo antes ou depois de concluírem os requisitos do curso. O STEM OPT permite que os estudantes adquiram experiência prática trabalhando por mais 24 meses (além do OPT) em uma área de ciência, tecnologia, engenharia ou matemática. Para muitos opositores da imigração, o fim do OPT e do STEM OPT visa principalmente impedir que estudantes internacionais obtenham o visto H-1B. O governo Bush era favorável à concessão de 24 meses adicionais de STEM OPT para estudantes internacionais, a fim de aumentar suas chances no sorteio anual do visto H-1B.
De acordo com o Instituto de Educação Internacional (IIE), havia 242.782 estudantes internacionais em OPT e STEM OPT no ano letivo de 2023/24. O Departamento de Segurança Interna (DHS) relata : “Havia 194.554 estudantes em OPT pré e pós-conclusão com documento de autorização de trabalho e que relataram estar trabalhando para um empregador em 2024… com 165.524 estudantes estrangeiros participando do STEM OPT em 2024”. Esse número é menor do que o total de registros SEVIS com “autorização para participar” do OPT e STEM OPT em 2024, segundo o DHS, provavelmente porque nem todos os autorizados iniciaram o OPT naquele ano. Os dados do DHS referem-se ao ano civil completo, enquanto o IIE utiliza um registro do ano letivo e não contabiliza o OPT pré-conclusão, o que pode explicar a discrepância nos números.
Uma futura regra de imigração sobre o treinamento prático opcional.
Uma norma incluída na agenda regulatória do Departamento de Segurança Interna (DHS) alteraria o Treinamento Prático Opcional (OPT). “A norma proposta alinhará melhor o treinamento prático aos objetivos do programa, ao mesmo tempo que proporcionará mais clareza ao público”, segundo o resumo da norma. “A norma proposta alterará os regulamentos existentes para abordar questões de fraude e segurança nacional, proteger os trabalhadores americanos da substituição por estrangeiros e aprimorar a capacidade do Programa de Estudantes e Visitantes de Intercâmbio (SEVP) de supervisionar o programa.” Embora a Imigração e Alfândega (ICE) seja responsável pela emissão da norma, o vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Stephen Miller, é visto como a força motriz por trás dela.
O governo Trump já propôs medidas que, segundo educadores, tornam os Estados Unidos um destino menos atraente para estudantes que buscam programas acadêmicos. Em agosto, o Departamento de Segurança Interna (DHS) propôs uma regra para restringir estudantes internacionais, substituindo a atual política de “duração do status” por períodos fixos de admissão, o que poderia dificultar a conclusão de programas com duração superior a quatro anos. Em setembro, autoridades do governo Trump propuseram uma nova regra de imigração para alterar o processo de seleção do visto H-1B, favorecendo candidatos com cargos de chefia em detrimento de estudantes internacionais recém-chegados. Uma regra futura provavelmente restringirá a elegibilidade para o visto H-1B a todos os tipos de estrangeiros.
Opção de imigração 1: Eliminar o Treinamento Prático Opcional ou torná-lo inviável.
Efren Hernandez, até recentemente analista de políticas de supervisão no USCIS e agora fundador da EH3 Immigration Consulting, acredita que o Treinamento Prático Opcional (OPT) está na berlinda. “Se eles encontrarem uma maneira de se livrar dele, eles o farão”, disse Hernandez em entrevista.
O governo Trump poderia tentar remover completamente o OPT e o STEM OPT das regulamentações atuais. Tal medida enfrentaria forte resistência e contestações judiciais por parte das comunidades educacional e empresarial. Os críticos do OPT e do STEM OPT argumentam que os programas podem ser removidos porque não são explicitamente autorizados por lei.
O diretor do Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA, Joseph Edlow, deixou claro durante sua audiência de confirmação que espera acabar com a possibilidade de estudantes internacionais trabalharem no âmbito do Treinamento Prático Opcional (OPT, na sigla em inglês), também conhecido como OPT para Ciências, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM OPT, na sigla em inglês), após se formarem em universidades americanas. “Acredito que a forma como o OPT foi conduzido nos últimos quatro anos, com o auxílio de certas decisões do Tribunal do Circuito de DC, tem sido um problema real em termos de má aplicação da lei”, disse Edlow. “O que eu gostaria de ver seria essencialmente um programa regulatório e sub-regulatório que nos permitisse eliminar a possibilidade de autorizações de trabalho para estudantes com visto F-1 além do período em que estão estudando .” (Ênfase adicionada.)Já existe um programa menos utilizado, o Treinamento Prático Curricular (CPT), que permite que estudantes internacionais trabalhem enquanto estudam. Se Edlow usasse sua posição na administração para eliminar a possibilidade de estudantes com visto F-1 obterem autorização de trabalho após a conclusão de seus cursos, isso, na prática, eliminaria o OPT e o STEM OPT. Os defensores do OPT e do STEM OPT argumentam que todos os países com os quais os Estados Unidos competem por talentos permitem que estudantes internacionais trabalhem após se formarem na universidade.
Apesar da discordância de Edlow, o Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito de DC, em uma decisão de 2 a 1 em outubro de 2022, decidiu que a autorização do Departamento de Segurança Interna para que estudantes internacionais trabalhem com o OPT e o STEM OPT é legalmente permitida.
Stephen Miller, o principal arquiteto das políticas de imigração do governo Trump, sempre se opôs ao trabalho de estudantes internacionais nos Estados Unidos. Enquanto trabalhava para o senador Jeff Sessions (republicano do Alabama), Miller ajudou a redigir uma legislação que teria acabado com o OPT (Treinamento Prático Opcional) e obrigado estudantes internacionais a deixarem os Estados Unidos por uma década (no caso de estudantes de graduação e mestrado) antes de poderem trabalhar com visto H-1B. Candidatos com doutorado precisariam obter dois anos de experiência fora dos Estados Unidos antes de conseguirem um visto H-1B.
“Edlow certamente trabalhará com Miller para acabar com o sistema OPT”, disse Jon Wasden, do escritório de advocacia Wasden Law, em entrevista.
Opção de Imigração 2: Preservar o OPT com Novas Restrições
Se o governo Trump não acabar completamente com o OPT e o STEM OPT, outra opção seria impor novas restrições à categoria. Os críticos argumentam que, como os empregadores não pagam impostos da Previdência Social para estudantes em OPT e STEM OPT, esses estudantes têm uma vantagem sobre os trabalhadores americanos. Há poucas evidências de que os empregadores contratem indivíduos em OPT para empregos com duração de apenas 12 meses para economizar nos impostos da Previdência Social. Mesmo assim, até mesmo os defensores do Treinamento Prático Opcional (OPT) gostariam de retirar o assunto do debate público.
A Lei da Dignidade , proposta pela Deputada Maria Elvira Salazar (Republicana da Flórida), sujeitaria os salários recebidos por estudantes em Treinamento Prático Opcional (OPT) aos impostos da Previdência Social. Parece improvável que o governo Trump consiga, por meio de regulamentação, obrigar os empregadores a pagar os impostos da Previdência Social referentes a indivíduos em OPT.
Outra possível estratégia do governo Trump é impor novos encargos legais, salariais ou administrativos aos empregadores de estudantes em OPT e STEM OPT. “Um dos grandes atrativos do OPT, o OPT regular, é a facilidade com que os empregadores podem contratar um funcionário”, disse Dan Berger, da Green & Spiegel, em entrevista. “Eles chegam com um cartão de trabalho e já podem trabalhar. É um processo com pouca burocracia.” Ele ressalta que o OPT pode ser realizado por apenas 20 horas semanais de trabalho voluntário. “O foco é o treinamento. Trata-se de ajudar as pessoas a obterem treinamento prático em sua área, e não necessariamente trabalharem de fato.”
Ao contrário do OPT, o STEM OPT exige um plano de treinamento, um salário compatível com o mercado, verificação eletrônica (E-Verify) e, potencialmente, visitas ao local de trabalho.
Analistas também permanecem preocupados com a possibilidade de que funcionários do governo usem o fim da “duração do status” para dificultar a transição dos estudantes para o Treinamento Prático Opcional (OPT). A regra proposta permitiria que os estudantes permanecessem nos Estados Unidos apenas por períodos fixos, como quatro anos, e exigiria prorrogações para estadias mais longas. Caso os estudantes concluam seus estudos ao final dos períodos fixos, analistas questionam se o Departamento de Segurança Interna (DHS) negaria os pedidos de prorrogação para que os estudantes pudessem permanecer nos Estados Unidos e cursar o OPT. Berger não acredita que a regra da “duração do status”, da forma como está escrita, permita a negação generalizada do OPT. No entanto, ele prevê que o DHS institua uma “verificação rigorosa” e negue muitos pedidos.
Impacto negativo esperado na economia e na imigração
Economistas consideram o fim do OPT e do STEM OPT prejudicial e contraproducente para a inovação nos EUA. “A evidência mais clara é que os graduados estrangeiros de universidades americanas impulsionam um aumento significativo na inovação”, segundo pesquisa do professor de economia da Universidade George Mason, Michael Clemens. “Uma política de imigração que busque, de forma ampla, maneiras de incentivar os graduados estrangeiros de universidades americanas a permanecerem nos Estados Unidos, como sugere a esmagadora maioria das evidências, atenderia ao interesse nacional. O fim do OPT teria o efeito oposto.” A pesquisa realizada por Clemens, Amy Nice e Jeremy Neufeld para as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina constatou que o fim do OPT prejudicaria a produtividade dos EUA, causaria uma queda no crescimento econômico e custaria à economia americana uma produção interna equivalente à de um estado inteiro, como Utah ou Carolina do Sul.
Madeline Zavodny, professora de economia da Universidade do Norte da Flórida, analisou quase uma década de dados sobre o Treinamento Prático Opcional (OPT) e concluiu: “Os resultados indicam que o programa OPT não reduz as oportunidades de emprego para trabalhadores americanos nas áreas de STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática)”. O estudo da Fundação Nacional para a Política Americana constatou que “um número maior de estudantes estrangeiros aprovados para o OPT, em relação ao número de trabalhadores americanos, está associado a uma menor taxa de desemprego entre esses trabalhadores americanos”.
O fim do OPT e do STEM OPT tornaria menos provável que estudantes internacionais viessem para os Estados Unidos e trabalhassem após a formatura. Isso contradiria os desejos para a política de imigração expressos por Donald Trump, que, em 2024, disse a podcasters: “O que eu quero fazer e o que eu farei é que, ao se formar em uma faculdade, você receba automaticamente, como parte do seu diploma, um green card para poder ficar neste país.”
